Empire of Light agit moins comme une histoire profonde sur la connexion humaine au milieu des temps sombres et plus comme une exposition inapte d'un trop grand nombre de thèmes.
Sam Mendes, lauréat d'un Oscar, revient sur grand écran pour donner au public un aperçu de son appréciation pour les films, la musique et la culture pop. Le dernier film de Mendes croise le Royaume-Uni des années 1980, une période de grands bouleversements politiques et raciaux, avec l'importance du cinéma et de la musique pour montrer comment ces deux questions sans rapport pourraient rapprocher des personnes de groupes démographiques différents. Mendes a réalisé et écrit le scénario, qui met en vedette La lauréate de l'Oscar Olivia Colman et la vedette Micheal Ward. Alors que le scénario permet aux deux protagonistes de présenter une vitrine d'acteur, Empire de Lumière agit moins comme une histoire profonde sur la connexion humaine au milieu des temps sombres et plus comme une exposition inapte d'un trop grand nombre de thèmes.
Olivia Colman incarne Hilary, une femme solitaire d'âge moyen avec un passé compliqué et des problèmes de santé mentale. Hilary gère un cinéma de ville côtière anglaise, Empire, où elle est rejointe par un groupe éclectique d'employés qui se lient à travers la musique et les films. Le nouveau venu Stephen (Micheal Ward) rejoint le groupe, désireux de s'échapper de la ville dans laquelle il est quotidiennement confronté à des micro-agressions et au racisme. Lentement mais sûrement, Hilary et Stephen trouvent du réconfort l'un dans l'autre, développant un sentiment d'appartenance à travers leur relation improbable mais tendre. Et bientôt, ils découvrent et comprennent le pouvoir de guérison du cinéma et de la musique, surtout quand on a quelqu'un avec qui le partager.
À travers Empire de Lumière , Mendes tente de mélanger le traumatisme et la compassion pour ceux-ci avec la communauté et l'importance de la culture pop. En tant que thèmes isolés, ils pourraient certainement constituer à eux seuls des pièces convaincantes pour inspirer la connexion humaine. Mais le script effleure à peine la surface de ces concepts de manière significative. Les problèmes de santé mentale chroniques d'Hilary la voient maintenant au lithium, ce qui la rend insensible au monde qui l'entoure. Même une relation inappropriée avec son patron (Colin Firth) - un abus évident de la dynamique du pouvoir - la laisse insensible aux avances sexuelles en baisse. Ce n'est que lorsque le nouvel employé, Stephen, le jeune, noir et bel architecte en herbe, arrive et inspire par inadvertance Hilary à abandonner les médicaments, la laissant inspirée et prête à reprendre la vie.
Hilary et Stephen en viennent progressivement à apprécier la compagnie de l'autre, ce qui conduit à une romance naissante qui semble un peu déconcertante malgré la chimie entre les deux protagonistes. Les téléspectateurs voient l'attraction et la confiance d'Hilary envers Stephen, mais le film n'explique jamais la réciprocité. Avec le recul, ils se lient à cause d'un traumatisme, avec Mendes saupoudrant d'exemples manifestes de racisme qui ne représentent rien alors que les spectateurs (y compris Hilary) regardent avec perplexité. Dans ces moments, il est difficile de déterminer ce qui rapproche exactement ces deux personnes improbables alors que les opportunités d'agir en tant que partenaires publiquement ne voient jamais le jour.
En raison de certains de ces inconvénients de scénario, l'histoire de Mendes ressemble à une première ébauche (et décevante) avec trop d'idées avancées. La relation d'Hilary et Stephen se confond avec la communauté, qui se confond avec l'importance du cinéma et de la musique. Mais toutes ces choses semblent isolées, bien qu'importantes, des questions qui ne fusionnent jamais tout à fait pour faire une histoire adéquate. L'intrigue étant apparemment centrée sur la connexion humaine, les téléspectateurs auront du mal à croire en sa crédibilité, en particulier dans les circonstances présentées dans le long métrage.
Malgré la tentative quelque peu ratée de créer une histoire poignante sur le pouvoir de la communauté en ce qui concerne à la fois la santé mentale et les problèmes raciaux, Empire de Lumière contient encore des éléments précieux du point de vue du spectateur. Mendes retrouve le directeur de la photographie primé aux Oscars, Roger Deakins, pour la cinquième fois de sa carrière. Là où le scénario ne parvient pas à tirer la magie du point de vue de la narration, la cinématographie de Deakins le capture avec facilité. En particulier, les auditoriums luxueux, la concession se dresse contre le tapis rouge et même la ligne d'horizon sur le toit offrent tous un aperçu magique de la mémoire de Mendes et de son amour du théâtre. Cela mis à part, le film aurait été mieux si ces moments avaient été incorporés au lieu d'une tentative de grêle-Marie pour donner à Hilary un minimum d'inspiration à la fin du film.
Il y a aussi l'incroyable jeu d'acteur que les téléspectateurs peuvent attendre avec impatience. Chaque fois qu'Olivia Colman joue, on peut presque garantir une performance exceptionnelle, même si elle dispose de très peu de matériel pour travailler. Avec Hilary, Colman captive tout en démontrant les différents états émotionnels de son personnage. Elle est tout simplement sensationnelle dans la façon dont elle navigue dans les montagnes russes des sentiments. Micheal Ward livre également une performance remarquable en tant que Stephen. C'est peut-être parce qu'il a dû faire face à des expériences négatives similaires en matière de race ou parce qu'il a pu intégrer sa propre contribution dans le personnage. Quoi qu'il en soit, les performances des deux acteurs principaux font partie intégrante des aspects positifs du film, même lorsque d'autres composants importants ont tendance à faiblir.
Il n'est pas du tout surprenant que le premier scénario original de Mendes (qu'il a écrit lui-même) contienne des thèmes de troubles raciaux. L'inspiration pour ce projet est venue au plus fort de la pandémie lorsque le réalisateur a réfléchi au monde qui l'entoure ainsi qu'aux souvenirs de son passé, après tout. Pourtant, aucun des thèmes du film ne se mélange de manière appropriée, même si l'on peut soupçonner qu'un grand film percera. Bien qu'il y ait des moments réconfortants, ils ne se résument jamais à rien d'autre qu'à dire des choses bien et largement connues : Problèmes de santé mentale exigent de la compassion et le racisme est mauvais. Et quand il s'agit de l'idée que les films peuvent aider à échapper à la réalité, c'est juste ça - une idée. Dans Empire de Lumière , même le cinéma en tant que décor est une réflexion après coup. Malheureusement, ce film le sera, lui aussi, à sa sortie en salles.
Empire de Lumière sort en salles le 9 décembre. Le film dure 119 minutes et est classé R pour le contenu sexuel, le langage et un peu de violence.